1984 年，西方海上盗捞者迈克·哈彻在我国南海海域发现一艘满载瓷器与黄金的东印度公司商船“哥德马尔森”号沉船，并打捞出青花瓷器等文物百万余件。哈彻深谙市场之道，下令将多数瓷器砸碎，仅保留了 23.9 万件青花瓷器、125 块金锭，还有两门青铜炮。哈彻将这些文物拖到公海，后以无人认领的沉船允许拍卖为由，让荷兰佳士得拍卖行拍卖了这批文物。因无可据法律制止这场拍卖，为留住文物，我国文物局遣人带了 3 万美元去竞买，但我们连一次举牌的机会都没有，因为每一件瓷器的起拍价都在估价的 10 倍以上，最终所有珍贵瓷器尽落旁家。受此刺激，加上“南海 Ⅰ 号”沉船的发现，中国水下考古事业正式开始。