小偷的祖师爷，有“盗亦有道”的柳下跖、偷仙桃的东方朔和“鼓上蚤”时迁三种说法。这其中许多人又偏好时迁，他被尊为“贼神菩萨”，许多地方还建有时迁庙，对他加以供奉。其实古代的小偷不称“贼”，而多称“偷”、“窃”或者“盗”，他们不伤人、不动武。而我们如今称的“贼”在古代就是打家劫舍的强盗。古代还有“侠盗”之说，如楚留香便是一个名动天下，江湖中人人传诵的侠盗，不过这大多是文学渲染和百姓的期望。据完颜绍元「流氓世家」记载，盗贼又分许多种“专业”，如在屋面掀砖瓦的“开天窗者”；掘壁穿穴的“开窑口者”；撬门闯窃者（郑板桥就曾吟诗赶走此类小偷）等……比起现代小偷来也是“不遑多让”。