放生文化在我国历史悠久，实际上放生是佛教与儒家传统文化的结合。早在先秦时期，典籍「列子·说符」中就曾记载“赵简子放生”。包括我们常说的“君子远庖厨”，其实就是一种不忍杀生的心理状态，鲁迅认为这是为了保全性灵，因为“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。”佛教文化传入中国后，放生习俗进一步发展并普遍为人们接受。佛教倡导众生平等、万物有灵，一些封建统治者笃信佛教，便大力提倡放生和护生，还修建了放生池。自唐代以后，民间的放生活动非常流行，且一般是在岁末、佛诞日等日子，于天然湖泊或江河放生。