在电路中，要表示交流电通常有两个方法。
一种是直接用函数表达式：
。但是这种方法基本上没有人用，因为直接用表达式计算电路问题就太复杂了。举个例子：
像是这样一个十分简单的电路，只有一个交流电源，一个电阻和一个电感。如果我要计算这个电路中的电流的话需要列这样一个微分方程：
其中，又因为在含有电感的电路中，电流不能突变，所以可得到初始条件：
联立解出来电流的函数表达式为
其中
。
当时我学到这里的时候头都要炸了。其中这个微分方程的求解过程也是非常繁琐的。而且这在电路中已经算是非常非常简单的电路了，如果这个电路在稍微复杂一点，可能求出来的解就已经复杂到没有什么实际价值了。
那么有没有方法可以简化一下这个问题呢？
首先，很多时候我们并不需要求这个系统随时间变化的过程，而只是需要这个系统最后的稳态解。
像是这个例子中，我们很容易就可以发现，当时间趋向于无穷时，
。
也就是说当时间无限增大时，电流趋向于一个三角函数，前面的那一项为 0。在研究一般具体的电路问题时，电路达到稳态所用的时间一般都是很短的。所以我们就很自然的想到，如果要求出稳态解，有没有什么简单的办法？
这个时候我们可以大胆想象，既然交流电的形式时三角函数，而根据欧拉公式，在复数域中三角函数又和指数函数有着千丝万缕的联系，那我们可以用一个复数来表示这个这个电压。
。
在电路中，由于
已经用于表示电流，所以我们一般用
来表示虚数单位。一般来说，交流电路中的线性元件不改变电流电压的频率，所以这里我们还可以在简化，只用电压的相位角和峰值来表示电压。然后将电压的频率单独给出。所以我们用一个复数
来表示电压，并定义：
。通常简写为
。同理，电流也可以表示为
这样表示的最大的一个好处就在于我们可以用简单的线性关系，来描述电容和电感了。
以刚才的电感为例我们知道电感两端的电压满足
如果电流的变化关系为
那么电压就为
稍微变化一下：
这时候，我们如果都用复数表示电压和电流，就可以发现：
其中
。
这时候我们很神奇的看到，如果都用复数来表示电压和电流，那么电压和电流之间就是非常简单的线性关系。他们的比值也就被定义为感抗。
这时候我们在回到一开始的那个问题
对于电阻来说，无论什么时候电流和电压都是线性关系，比值为
。而电感两端的电压电流之比如果用复数来表述，也是一个定值
。那么电流就可以简单的用电压和电抗的比值来求：
。
这里我简写了一下，因为复数的运算时模相除，角相减。
再把它化成函数表达式的形式就是
，和之前用微分方程求出的结果一样。
很显然，我们的计算过程被大幅简化了。
用复数表示交变电流的好处还不止于此，希望你以后也可以自己多多了解一下。