第欧根尼认为除了自然的需要必须满足外，其他的任何东西，包括社会生活和文化生活，都是无足轻重的。他强调禁欲主义的自我满足，鼓励放弃舒适环境：他居住在一只木桶内，过着乞丐一样的生活。第欧根尼揭露大多数传统的标准和信条的虚伪性，号召人们恢复简朴自然的理想状态生活。后来他师承苏格拉底的弟子安提斯泰尼，以身作则发扬了老师的“犬儒哲学”，试图颠覆一切传统价值。他从不介意别人称呼他为“狗”，他甚至高呼“像狗一样活着”。人们把他们的哲学叫做“犬儒主义”（Cynicism）。他的哲学思想为古希腊崇尚简朴的生活理想奠定了基础。