有着中国第一监狱之称的秦城监狱是一座特殊监狱，特殊之处在于其中关押的都是一些“高级别罪犯”。该监狱的前身是关押“重要犯人”的功德林监狱，先后关押过国民党首要战犯、各类大案要案的案犯、美蒋特务，还有“文化大革命”中被革命集团迫害的中央领导同志，革命烈士李大钊就是牺牲于此地的。
秦城监狱由公安部直接管理，目前关押的一般都是一些涉及危害国家安全的罪犯，例如泄露国家机密或内部情况的高级别官员、研究所科研人员、泄露军工信息的公务人员，甚至包括办公室主任，科级干部和档案人员等。此外，还包括了一些高级别的贪官污吏。
除了关押的罪犯比较特殊外，秦城监狱的“优待”也是大家津津乐道的一点。
这里的罪犯不用从事繁重的生产劳动，待遇比一般监狱好很多。例如可以申请单独的房间关押，房间宽敞，设施一应齐全，有坐式马桶、洗衣机、写字台等。伙食有专门的菜单，早餐有牛奶，正餐两菜一汤，饭后有水果，甚至可以一日四餐。服刑期间不用穿囚服，可以观看闭路电视，阅读特定的经过审查的报纸，可以定期放风，参加体育运动，监狱还会定期组织体检和专业医师护理。
司法部原副部长表示，这样的“优待”并不是因为他们是什么级别，就要享受什么待遇。一是因为他们涉及国家机密，不能和普通罪犯关押在一起；二是为了防止他们自杀。不过在法律执行上，减刑假释、保外就医这些方面，是严于普通犯人的，因此总体上是宽严相济的。