对于未成年犯罪的刑事责任年龄认定，世界上的法律大体可以分为两类：“乐观派”和“现实派”。
“乐观派”主张某个标准年龄下（如 14 岁）的孩童没有控制和辨别能力，可以通过矫正使他们恢复理性和纯良。
“现实派”认为人性中包含阴暗成分（不分年龄），惩罚应优先于矫正。
世界上多数国家的最低刑事责任年龄是 12 岁或 14 岁，但总的来说区间起伏很大，7 岁到 21 岁都有。
此外，英国之前还实行了“恶意补足年龄规则”（如果证明主观上是“恶意”的，则需负刑事责任）。
我国对于未成年犯罪是“依法惩戒和教育挽救相结合，宽容不纵容”，如 2023 年检察机关受理审查起诉未成年人犯罪 9.7 万人。
此外，我国刑法修正案（十一）已将未成年人刑责年龄下调至 12 岁。