我国第一家旅行社创办于 1923 年8 月，由陈光甫在上海银行内创办。当时这家旅行社主要负责短途旅游业务，但也曾组织过第一批赴日观樱旅行团。
近百年时间，旅行社飞速发展，截至 2022 年 12 月 31 日，全国旅行社总数为 45162 家。
但其中弊病不少，尤其是“黑导游”、恶意甩团、强迫购物等乱象。一般来说，一条旅游线路的成本通常包含交通费、门票费、餐饮住宿费等（旅行社可以在这些方面进行创收）。
同时，由于近年来线上旅行社的兴盛，为了抢占市场，不少旅行社开始打起价格战，以“低价旅游”的口号吸引顾客，但实际上它是通过将成本折合进购物消费中，来转嫁风险。
这点也常被诟病。对此有不少业内人士呼吁旅行社转变盈利模式，如由宰客盈利向服务盈利转变。