塞利把适应压力的过程分为三个阶段：1.警觉阶段：当个体遇到压力情境的时候，全身部分都会自然动员起来，进入警觉；2.抵抗阶段，不断调适自己，保持高度的心理激动，此时由于调控压力消耗大量能量，所以个体变得敏感、脆弱，即使是日常微小的困扰，都可以引发个体强烈的情绪反应；3.衰竭期，长期暴露于压力之下，耗尽了免疫系统和身体能量，导致最后的崩溃。在适应压力的三个阶段中，人的生理、心理和行为状态各有特点。在适应（或应对）压力时所经历的上述三个阶段，统称“一般适应症候群”。这是应对压力的必经之路和应对压力所必须付出的代价。